上周,两支英超球队时隔十一载再一次会师欧冠决赛,欧冠、欧联决赛首次成为英超联赛内战;近日,利物浦以97分成为五大联赛历史上最高分的亚军。如此神迹之下,球迷们不得不高呼:英超的盛世已经来到。造就英超如此强势的因素有许多,在此试论四点。

在足球商业化严重、金元足球大行其道的今天,高投入很多时候已经成为足球俱乐部获得成功的必要条件。最近几个赛季,英超的投入令人咋舌:近三年的夏季转会窗,曼城的净投入高达3.71亿英镑,曼联的净投入也达到了2.82亿欧元;五大联赛无出其右者。此外,2018年冬天,利物浦的后防核心范戴克以7500万英镑的价格成为了世界第一中卫;与之类似,去年夏天,阿利松与凯帕轮番打破了最贵门将的记录;在这些天价交易面前,曼城以5720万英镑签下拉波尔特、阿森纳以5600万英镑签下奥巴梅杨,都只能算小巫见大巫。

在英超六强的高投入中,又可以分为两种情况:从本国联赛挖掘球员与从他国联赛挖掘球员。利物浦便是前者的典型代表,先后自南安普顿挖来了克莱因、洛夫伦、范戴克、拉拉纳、马内等一众球员,曼城则是两者相结合,既有自本国联赛买下的斯特林、斯通斯、马赫雷斯,也有自外国联赛签下的萨内、贝尔纳多-席尔瓦、拉波尔特;可以说,英超联赛最好的球员几乎都在六强账下,英超俱乐部也往往是他国球员除却皇马、巴萨之外的第一选择。

从球队身价来看,根据德国转会市场网站的最新统计,在全球前十的俱乐部中,英超占据了五位,曼城第二、利物浦第五,切尔西、曼联,热刺分列七到九位,而剩余五席归属于巴萨、皇马、巴黎圣日耳曼、马竞以及尤文图斯。无论是在投入的规模上或是在球队的价值上,英超联赛均独占鳌头。

提到球队价值,便不得不提除了高价外援以外的本土球员了。过往,英超球队值得诟病的一点在于:“户口本”球员的价格被炒的极高而能力有限。这一现象近年来得到了极大的缓解;英超六强中,每支球队都至少能举出一到两位颇具实力的“户口本”:曼城的斯通斯、福登,曼城的拉什福德、林加德,切尔西的罗斯-巴克利、奇克,阿森纳的伊沃比、拉姆塞,而利物浦与热刺便更不必说:亨德森、拉拉纳、阿诺德、特里皮尔、戴尔、阿里以及哈里-凯恩;上述诸多球员,大部分都是去年世界杯上杀人四强的英格兰代表队的成员。‘’

上一次欧冠决赛上演英超内战时,也就是遥远的2007-2008赛季,决赛双方曼联与切尔西阵中,同样拥有一众英格兰国脚:里奥-费迪南德、布朗、卡里克、斯科尔斯、哈格里夫斯、鲁尼、兰帕德、特里、阿什利-科尔、乔科尔。而以这些球员为主力的英格兰代表队在2006年世界杯中杀入最终八强,点球负于葡萄牙。

因而,随着新一批青训人才的涌现与成长、英格兰代表队成绩的日益出色,英超俱乐部的欧冠表现也势必会有一次飞跃。在此前的比赛中,英格兰本土球员也每每在关键时刻挺身而出:在王子公园点杀巴黎的是拉什福德,在安菲尔德机智助攻的是阿诺德,在温布利绝杀费耶诺德的是哈里-凯恩;当我们讨论着奥巴梅杨、阿圭罗、萨拉赫们的表现时,却往往忽视了这些出色的英格兰国脚们。

英超球队的出色表现,除却域内海外的出色球员外,同样离不开优秀教练的指引。这一点,可以上周中两支大逆转的球队利物浦与热刺为例:

克洛普是最适合利物浦的教练。利物浦的铁血与坚韧无需赘述,伊斯坦布尔之夜早已载入史册,经典长存;而克洛普向来就是以充满激情与创造奇迹而受到推崇。多特球迷一定记得2013年4月10日的威斯特,补时阶段多特蒙德连入两球淘汰了马拉加;来到利物浦后,在安菲尔德,克洛普已经创造过奇迹:2016年4月15日的欧联杯1/4决赛次回合,利物浦凭借洛夫伦的补时绝杀,4-3战胜了多特蒙德。

此番,又一个奇迹诞生了。在克洛普到来之前,杰拉德钦点的队长亨德森常常因为不够铁血的表现受到诟病,但欧冠半决赛和巴萨比赛,在看台上的杰拉德的注视下,亨德森牢牢控制住了中场,并在一开场就以自己的射门造成特尔施特根脱手,送给奥里吉空门的机会,吹响了全队反击的号角;可以说,利物浦的复兴,克洛普功不可没。

热刺队得以时隔57年杀入欧冠四强并第一次进入决赛,主教练波切蒂诺更是居功至伟:2018年夏天以来,热刺在转会市场上零投入,全力以赴修建新球场,而此前所引进的孙兴慜、卢卡斯-莫拉与达文森-桑切斯,自转会费而言绝对算不上昂贵,但是波切蒂诺通过对于队内一众年轻球员的,通过对于孙兴慜、莫拉等人的激活、通过对于阵型战术的反复调整,最终在很少有人看好的情况下,带领球队在失去了核心哈里-凯恩之后,史无前例地杀入了欧冠决赛。

与之形成鲜明对比的便是曼联队,空有一群实力、名气均不弱的球员,却因为先后两任主帅的性格、能力等原因,无缘下赛季的欧冠联赛;六年以来,红魔球迷无时不刻不在怀念着弗格森爵士。

英超还有其余很多优秀的主教练,无论是率领曼城卫冕了英超的瓜迪奥拉,或是带队会师欧联杯决赛的埃梅里、萨里,以及连续两年带领喜鹊提前保级的贝尼特斯,均可以算是一流的主教练,他们或通过对后腰的改造完成三后卫、四后卫的无缝连接,或是继承温格遗风继续着“美丽足球”,或是使阿扎尔打出了天神下凡般的表现,或是以犀利的防反稳扎稳打,说英超是名帅云集,丝毫不过分,而其余四大联赛,很难有如此豪华的主教练集体。

正是由于有了如此多的天才球员,又有适合各个球队的主教练,过往多年以来,受制于内耗而在欧战赛场表现差强人意的英超球队,终于有能力双线齐头并进,利物浦队便是其中的代表。对于红军来说,虽然无缘英超冠军,但这依然是一个伟大的赛季。

与英超的强势崛起相对的,便是其余联赛球队的疲软:过往两个转会窗口,标王库蒂尼奥与C罗都不在英超,夏窗投入最高的球队尤文图斯也不在英超,全球身价最高的球员姆巴佩依然不在英超;但是,各支球队都有各式各样的问题。

巴黎圣日耳曼的问题,在于大规模的伤病与主教练图赫尔缺乏经验,最终被曼联逆转;巴萨连续两年成为大逆转的背景板,主教练巴尔韦德难辞其咎;皇马经历了一个动荡的赛季,在欧冠三连冠后,大量老球员失去了动力,而更新换代则显得青黄不接;马竞同样处于新老交接的过程中;尤文图斯虽然有C罗作为强援,但是阵容老化严重;拜仁则受制于财力无法吸引更出色的球员加盟,在阿隆索、拉姆、罗贝里纷纷老去后难以为继,且主教练科瓦奇的临场指挥同样令人迷惑;多特蒙德的表现时好时坏,且防守始终令人着急;阿贾克斯是本赛季欧冠最大的黑马,但这支平均年龄24岁的球队缺乏经验,又因过于年轻而短于稳定性,滕哈赫也绝非一流的主帅。

总而言之,无论是在阵容的年龄架构、主帅的能力或是俱乐部的财力上,其余球队均有所欠缺,故而英超球队在欧冠、欧联杯中,在同行的衬托下,便表现得愈发出色。

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